苹果在研发Micro-LED技术但不会很快有成果

　　苹果可能会在 2017 年下半年推出配备 Micro-LED 技术面板的 Apple Watch，取代目前 Apple Watch 上使用的 OLED 屏幕。Micro LED 技术，即 LED 微缩化和矩阵化技术，指的是在一个芯片上集成的高密度微小尺寸的 LED 阵列，如 LED 显示屏每一个像素可定址、单独驱动点亮，可看成是户外 LED 显示屏的微缩版，将像素点距离从毫米级降低至微米级。

目前 Micro-LED 的成本要比 OLED 面板更高，而 OLED 面板已经比 iPhone、iPad 和 MacBook 上使用的 LCD 面板成本更高。

　　苹果在 2014 年 5月收购了Micro-LED显示屏厂商 LuxVue。目前，苹果设备的面板主要来自第三方厂商，比如三星。收购 LuxVue 意味着苹果可能会自己开发全新显示屏技术，而不是依靠外部供应商。显示屏专家认为 Micro-LED 技术是 OLED 的继任技术，可以提供更低的功耗。

　　Micro-LED 技术目前还有两个有待解决的基本问题：增加屏幕的尺寸，确保穿戴设备的应用也可以利用这项技术；完全显示 RGB 色彩。目前，没有任何消费级产品使用了 Micro-LED 技术，所以实现量产很困难。苹果希望在 Micro-LED 技术中找到突破，并准备成为第一家可以实现 Micro-LED 面板量产的公司。

　　除了收购 LuxVue，我们不知道苹果公司对 Micro-LED 技术的研究已经进行到哪个程度。苹果收购的显示屏厂商 LuxVue 一共有13 项 micro-LED 授权专利，还有 8 项附属专利主要与制备 micro-LED 矩阵相关，苹果公司收购 LuxVue 的同时也拿到了这些专利。最近 LuxVue又有新专利技术曝光，内容与微型装置阵列结构的稳定技术有关。这项专利的发明人是 LuxVue 前 CEO，这也证明在被苹果公司收购之后，LuxVue 的团队仍在为苹果开发 micro-LED 技术。

　　彭博社此前报道表示苹果已经买下了高通在台湾的设施设备，这些设备此前用于开发 Mirasol 显示技术。报道认为苹果想利用高通的这些设施设备来进行 micro-LED 显示技术的研究。

LuxVue 的专利主要与屏幕生产以及屏幕尺寸调整相关，也就是说在上述两个问题中，就只剩下生产彩色屏的问题了。解决这个问题的方法很多，最简单的就是在 micro-LED 上使用色彩荧光粉，像素化之后的荧光粉能够将蓝色 LED 光线转化成红色和绿色像素。当然色彩荧光粉矩阵可能还需要有色彩滤镜。制备色彩转换矩阵的难度绝不亚于为苹果 LCD Retina 屏幕生产滤镜矩阵的难度。

　　目前行业中还有一种更好的办法来实现色彩转换。初创公司 VerLASE 称他们已经开发出了非常适合 micro-LED 矩阵使用的色彩屏幕转换技术，整个过程完全不需要使用到荧光粉。

　　不管哪种方法都需要色彩转换层，这或许是一个比较容易解决的问题。在评估 micro-LED 显示技术的成熟度方面，尺寸或许才是影响这项技术能否市场化的关键所在。

　　要解决这个问题，苹果或许需要一个“五年计划”，对于 micro-LED 技术目前的成熟度来说，这个时间是合适的。也就是说在 2019-2020 年之前，苹果可能都没有准备好将这项技术产品化，那么 2017 年 Apple Watch 使用这项技术的期待就更不可能实现了。

　　科技媒体对苹果 micro-LED 技术不切实际的期待也说明了，他们和苹果公司之间的不同步。最近有些媒体指出苹果在 iPhone 7 上的更新幅度不大，但他们完全忽视了苹果在处理器技术方面的深度创新。

　　一些媒体认为苹果是投机主义者，苹果所谓的“创新”不过是抢先利用其它公司开发出来的技术，而 iPhone 这些年创新无力就是因为供应商没有给他们提供创新性技术，而苹果自己又没有创新能力。

　　我们无意争论这些观点正确与否，但是苹果的 iOS 设备处理器开发，以及他们对 micro-LED 研发的长期投资证明了，他们已经不愿意继续依赖供应商去进行创新了。

　　苹果公司的研究项目通常需要更长的时间来完成，也就是说他们的最终成果出来的时间会比较晚，而对于这种类型的研究来说，这类延迟也是其组成部分之一。创新不一定是每年都有的，而 iPhone 7 可能恰好就撞上了创新不多的年份。

　　不过此前有消息称 iPhone 7 的机身厚度将会再减少 1mm，如果消息准确，其实这也是一个很重大的变化。机身厚度减少了 14%，体积也会减小。苹果对 A 系列芯片的创新将会极大影响内部部件的大小。也许在媒体看来机身厚度减小 1mm 并不值得大惊小怪，但是能够让体积有同样程度的缩小却不是一件容易的事情。

　　苹果对处理器、屏幕等基本技术的投资将能够为他们创造巨大的竞争优势，而且是领先好几年的优势。

　　苹果能够将旗下现金储备利用到 micro-LED 等技术的研发上，这就是他们最大的竞争优势之一。这是其他科技公司可望而不可及的。虽然苹果并没有悉数介绍他们的研发活动，但是苹果研发的广度和深度也是竞争对手无法企及的。